В эти дни пруды Московского Зоопарка вдруг сделались абсолютно рыжими от скоплений уток огарей. Можно подумать, что в зоопарк принимают добровольцев, которые просто прилетают и просят прописку на зиму. На самом деле, все наоборот: 65 лет назад огари совершили побег из зоопарка, но каждую зиму они возвращаются.

А весной – снова сотнями разлетятся по московским водоемам, чтобы вывести там потомство. Это очень странно: ведь раньше огарей в Москве совсем не было. И вообще-то не должно быть: эти птицы – южане, северная граница их ареала проходит на 1000 км южнее Москвы. Тем не менее, все эти годы огари не просто чувствуют себя в нашем городе как дома летом и зимой: они буквально захватили почти все пруды и озера.

Все московские огари происходят от уток, содержавшихся в Московском Зоопарке. Там в 1948 году нескольких птенцов впервые оставили летными (перестали подрезать крылья), и через несколько лет огари впервые загнездились вне стен зоопарка. Дальше это стало происходить регулярно, популяция росла, и сейчас огарей в Москве уже больше шести сотен. Однако до сих пор большинство из них, верные традиции, зиму проводят в зоопарке, где у них всегда есть еда и незамерзающие полыньи на воде: специальные машины постоянно перемешивают воду в прудах, чтобы она не замерзала. Весной огари снова разлетаются по городу, чтобы занять выгодный участок на пруду и найти подходящее место для гнезда.

В природе огари устраивают гнезда в дуплах деревьев, расселинах скал, заброшенных звериных норах, в Москве они выводят птенцов на чердаках домов, в вентиляционных отверстиях и трубах. Пока самка насиживает, самец охраняет территорию на близлежащем водоеме, прогоняя оттуда конкурентов. Там пара будет выращивать своих птенцов. Из года в год пары стараются занимать одни и те же чердаки и пруды. Вылупившись, птенцы сидят в гнезде около суток, а потом, следуя призывам родителей, выпрыгивают со своих чердаков вниз. Пролетев несколько этажей до земли, птенцы не разбиваются, а как пушинки легко опускаются на землю. Примерно вот так (на видео - другие утки, но выглядит похоже):

Собрав птенцов в кучу, родители ведут их к пруду, где они будут расти. На этом пути птенцов ждут самые серьезные опасности, многие птенцы погибают от лап кошек и собак или в когтях ворон, Чтобы дойти до водоема, утятам часто приходится преодолевать значительные расстояния и множество препятствий, в том числе заборы, канавы и широкие проспекты.

Были случаи, когда переходящая через дорогу семья уток, на несколько минут полностью останавливала движение машин – прямо как в книге «Дорогу утятам!»

Когда семейство все-таки добирается до места, ему часто приходится выдерживать еще одно сражение: в Москве не так много подходящих водоемов, и конкуренция за них велика, а огари вообще в период размножения довольно агрессивны. Пары, первыми занявшие территорию, очень строго охраняют ее от конкурентов, и если на одном пруду оказывается несколько семей, то они нередко изгоняют оттуда взрослых птиц, а птенцов усыновляют, присоединяя к своему выводку. Очень интересно бывает наблюдать за такими огромными выводками, которые состоят из 30-40 разновозрастных утят. Молодежь поднимается на крыло в полтора-два месяца и осенью вместо того, чтобы улететь на юг, дружно отправляется зимовать в родной зоопарк.

В итоге побег обернулся прибавлением: в зоопарке невероятное количество огарей, около 600 особей. Расселяясь по всей Москве и даже в Подмосковье, эти птицы выводят и выкармливают гораздо больше птенцов, чем могли бы, оставшись в зоопарке. Правда, пока что их еще не так много, чтобы это было проблемой; эти утки очень нарядные и все им очень рады.