Умирая, эти крошечные компасы ложатся на дно ровно вдоль линий магнитного поля. Так сохраняется летопись о том, как полюса меняются местами 16 раз за 5 миллионов лет – и мы можем ее прочитать.


Действительно, положение полюсов можно узнать по останкам живых организмов. И совсем не динозавров или мамонтов, а самых просто устроенных одноклеточных бактерий. Да, палеонтологи научились изучать даже бактерий!

Эти удивительные бактерии обитают в воде, и найти их можно даже в пруду. Внутри себя эти бактерии накапливают соединения намагниченного железа и выстраивают их в виде цепочки магнитных телец -- вот они и помогают бактериям определять полюса планеты. Неизвестно в точности, зачем им это нужно; возможно – чтобы лучше ориентироваться, где в толще воды верх и где низ (ведь линии магнитного поля идут не параллельно поверхности земли, а имеют вертикальный наклон).
Такие бактерии называются магнитотактическими; палеонтологи нашли таких бактерий в горных породах возрастом почти в 2 миллиарда лет! За это продолжительное время они почти не изменились, и современные магнитотактические бактерии очень похожи на древних. Вымершие бактерии своим положением в породах «подсказывают» палеонтологам, где находился Северный полюс!



Изучая таких бактерий, а также исследуя намагниченность горных пород, палеонтологи сумели обнаружить, что время от времени положение магнитных полюсов нашей планеты меняется. Оказалось, что современное положение магнитных полюсов сохраняется неизменным лишь в последний миллион лет. Но за последние 5 миллионов лет полюса менялись местами 16 раз. За эти 5 миллионов лет не зарегистрировано массовых вымираний ни среди растений, ни среди животных – видимо, смена полюсов не происходила стремительно в один день, поэтому и живые организмы, которым очень важно знать, где какой полюс находится (например – для миграций), не погибали.


Линии магнитного поля Земли в период смены полюсов

Если на шкале геологического времени покрасить промежутки, когда полюса имели современной положение, черным цветом, а промежутки времени, когда они располагались иначе, белым, то получится самая настоящая зебра.



Участники Первой Конференции Карманного Ученого в Политехническом Музее под руководством Алексея Пахневича инсценировали весь процесс отложения слоев магнитотактических бактерий из разных эпох; каждый слой укрывался "осадочными породами":