Эти динозавры, которых ярко раскрасил художник – синозавроптериксы. Они были первыми динозаврами, рядом со скелетом которых были найдены отпечатки перьев. Теперь, изучив эти перья, палеонтологи впервые смогли узнать наверняка, как на самом деле были окрашены эти ископаемые животные.



Синозавроптерикс – маленький динозаврик. В книжке «Энциклопедия Древнойстей: Динозавры» есть другие оперенные динозавры, родственники синозавроптерикса, они живут в маленьком кармашке на странице с первоптицей археоптериксом.

Перья у синозавроптерикса были очень просто устроены – по форме они напоминали ниточку, и поэтому многие палеонтологи сомневались, что это вообще перья. Может быть, это просто остатки кожи?

Совершенно неожиданные доказательства тому, что у синозавроптерикса, действительно, были перья, появились совсем недавно – в этих ниточках удалось разглядеть специальные микроскопические «пузырьки» с краской, имеющиеся в перьях некоторых птиц. Эти мешочки называются меланосомы и они отвечают за цвет пера. В меланосоме находится красящее вещество – меланин; правда, в ископаемых перьях краски уже нет. Оказалось, что это не беда: глядя на перья птиц, ученые установили, что у пузырьков с разной краской -- разная форма.



Сверху на этой фотографии показаны меланосомы в пере современной птицы – амадины, близкого родственника воробьев: ее перо серое у основания, и коричневое на конце. Меланосомы бывают разной формы, от которой зависит цвет пера: темно-серый цвет дают палочковидные меланосомы (в левом овале), а рыжий – более округлые (они показаны в правом овале).

В перьях, окружавших хвост у синозавроптерикса, были обнаружены чередующиеся меланосомы разной формы, что означает, что у этих динозавров был полосатый хвост. Скорее всего, полосатый хвост использовался синозавроптериксами для демонстраций: самцы могли щеголять своими яркими хвостами, соревнуясь в красоте перед самками, как это делают многие птицы, тоже имеющие яркий хвост.



Кроме синозавроптериксов, меланосомы были обнаружены у еще одного динозавра - анхиорниса



Если для синозавроптерикса удалось определить цвет только хвоста, то анхиорниса палеонтологи смогли раскрасить полностью.

К сожалению, не только содержащийся в меланосомах меланин определяет цвет пера у птиц. Меланин отвечает за черный, серый и коричневые оттенки, но есть и другие красящие вещества (их называют пигментами), например, каротин, который определяет оранжевые и красные цвета. Каротин и другие пигменты обнаружить в ископаемых перьях нельзя, поэтому точная окраска оперенных динозавров остается для нас загадкой.


Иллюстрации: Jim Robins, Chuang Zhao and Lida Xing, University of Bristol и mattyboyjim/flickr.com, Wikiperida.org