Ревизор. Продолжение.
Сколько вору ни воровать,
а виселицы не миновать.
(народная пословица)

Была холодная зимняя ночь. Все порядочные люди видели уже седьмой сон, только Антон Антонович и разжалованные ныне чиновники сидели и сетовали на жизнь. Так уж завелось с тех пор, как приехал ревизор и всё начальство за невыполнение служебных обязанностей понизил до обычных работников при новоиспечённом городничем. Разговор их обычно сводился к несправедливости власти и коварству судьбы:
- Какой трудный сегодня был день, - тяжко вздохнув, произносит бывший городничий.
- Уж и не говорите, Антон Антонович! – с жаром отвечает Бобчинский. – Вот у нас в конторе произошёл пренеприятный случай…
- Это уж верно, но, позвольте, Иван Петрович, мне сказать, - перебивает Добчинский, привставая со стула. – Приходит к нам сегодня какой-то важный чиновник. Что важный, это сразу по наряду было видно…
- Да... одет он был… Как одет! – подхватывает Бобчинский. – Сразу понятно, что взяточничеством не брезгует, посему и денежки у него водятся.
- Что вы, право, всё время перебиваете! Дайте мне хоть слово вставить...
- Перестаньте галдеть! – вспыхивает Антон Антонович. – Каждый день одно и то же!
- И правда, что вы всё время спорите и глупости болтаете? Неужто других тем для разговора не сыщешь? – поддакивает Земляника. Забавно, что обращение на «вы» и почитание Антона Антоновича, словно тот и по сей день городничий, осталось, только теперь разжалованные чиновники не упускали случая припомнить «ревизора», тем самым сильно досаждая бывшему городничему.
Стоит рассказать о том, как изменилась жизнь городничего и его окружения после приезда ревизора. С тех пор прошло уже около двух месяцев, но бывшие чиновники всё не могут смириться со своим положением разжалования, позорного выхода в отставку в связи с нерадением на службе государю-императору и Отечеству. Особенно болезненно сие событие воспринял Антон Антонович. Этот и сейчас сетует на свою глупость, жалея об утерянном титуле, до которого он, к слову, дошёл своим трудом, не всегда честным, но все-таки своим. Антон Антонович начинал службу с низших чинов, поэтому и обидно ему было вновь становиться коллежским регистратором. Теперь прежний городничий часто заводит разговор о том, чтобы разыскать Хлестакова и вернуть себе если не честь, то хотя бы деньги:
- Что мы всё о пустом? – в который уже раз повторяет Антон Антонович. – Давайте обсудим, как ассигнации наши возвращать будем? Хватит медлить! Надо найти наглеца и как следует проучить, чтобы знал негодяй, как честных людей обманывать. Он, подлец, - городничий, активно жестикулируя, встаёт из-за стола и продолжает, - смеётся над нами, думает, провёл дураков старых!
- Правы вы, Антон Антонович, давно пора, давно! – Земляника, видимо, для изображения энтузиазма, бьёт кулаком по столу, только удар получается слабым и неуверенным.
- Я так думаю, господа. Письмецо-то его у нас есть, - шарит в карманах Ляпкин-Тяпкин и извлекает бумагу, - а там и адресок имеется. Вот, смотрите-с: «Городничий – глуп, как сивый мерин…» Это не то… «…Земляника – совершенная свинья в ермолке».
- Да перестанете вы или нет? – возмущённо воскликнул Земляника и подался вперёд с тем, чтобы отобрать письмо.
- Постойте, постойте! – вскрикнул Ляпкин-Тяпкин, отводя руку с бумагой подальше от Артемия Филипповича. – Вот оно: «Пиши ко мне в Саратовскую губернию, а оттуда в деревню Подкатиловку».
- Теперь ясно, куда нам путь держать, - весомо говорит Антон Антонович. – Дело за малым – решить, кто поедет искать Хлестакова.
- Чего ж тут, сударь, думать? Всем и ехать! – как-то сразу подобравшись, произнёс Бобчинский. – Вот мы раз собрались такой компанией, ну столько народу бы…
- Помню, помню! Дайте, я расскажу, - встрял Добчинский. – Собрались, значит…
- Нет уж, позвольте мне! - перебил Пётр Иванович. – Это, к слову было, когда…
- Опять вы время тратите, пустомели! – вконец разозлился бывший городничий. – Всем ехать – это дорого нам обойдётся, тогда как трёх человек вполне хватит. По праву старшего я назначу их сам. Так… - Антон Антонович задумался, а все взволновались, ожидая вердикта. Каждому хотелось «наградить» Хлестакова, поэтому то и дело раздавались звуки, явно выражающие крайнее волнение. Наконец бывший городничий решил. Он встал, выпятил грудь и сказал, как говорил в совсем ещё недалёком прошлом:
- Я, Земляника и Ляпкин-Тяпкин отправимся второго дня после сего решения в Саратовскую губернию с тем, чтобы отыскать сударя Хлестакова и всыпать ему по первое число, - с торжественным вздохом закончил Антон Антонович.
- Хоть и разжаловали городничего-то нашего, а с каким достоинством человек держится! – шепнул Ляпкин-Тяпкин Землянике. А меж тем вокруг поднялся такой галдёж, что и вообразить трудно! Решительно никто не желал оставаться. Укротить это море негодования оказалось непросто. Антону Антоновичу и его новоиспечённым спутникам пришлось изрядно попотеть, прежде чем народ успокоился и разошёлся по домам.

Сборы потребовали много сил от бывшего городничего, Земляники и Ляпкина-Тяпкина, потому что организованности и собранности в их действиях не было ни какой. Череда хаотичных поступков сильно мешала скорости и качеству работы, но, с горем пополам, всё необходимое было уложено и готово к отъезду.
Несколько дней ехали Антон Антонович и его спутники, ими уже начинало овладевать беспокойство. Мысль о том, что Хлестаков мог давно покинуть Подкатиловку, не давала покоя ни днём ни ночью. И вот утром за окном промелькнул покосившийся указатель: «Саратовская губерния».
Первым делом бывший городничий, Ляпкин-Тяпкин и Земляника решили передохнуть после долгой дороги. Спутники отправились в трактир, где надеялись разузнать о Хлестакове, вести о котором не заставили себя ждать:
- Худощавый такой? Видал его. Он уже второй день не оплачивает счёт. Делся ваш Хлестаков куда-то, днём с огнём не сыщешь, но коли уж обнаружите, почтенные, то сообщите мне, старику, - ответил на вопрос Антона Антоновича трактирщик.
- Да… беда! - протянул Ляпкин-Тяпкин. – Где ж нам теперь его сыскать?
- Ничего-ничего! - отставной городничий потряс кулаком. – Сдаётся мне, что незамеченным наш «генерал» не останется, где бы он ни был.
- Ваша правда, сударь, но долго ли придётся искать? – поинтересовался Земляника, которому уже изрядно претило это путешествие.
- Сколько надо, столько и будем! – жестко отрезал Антон Антонович.
На следующий день городничий и его спутники отправились на поиски. Долго ходили они и спрашивали у людей о Хлестакове. Многие слышали о нём, но никто не мог сказать, куда юноша направился. Стоптав себе ноги и изрядно пропотев, Антон Антонович и другие вернулись в трактир, практически оставив надежду найти негодяя. Только бывший городничий, который считал себя более других пострадавшим из-за Хлестакова, не падал духом:
- Отыщется, обязательно отыщется! – раскрасневшись от спиртного, громко вещал Антон Антонович и по второму кругу рассказывал свою душераздирающую, как сам он заявлял, историю всем, кто только слушал.
Так продолжалось ещё два дня. Не увенчавшиеся успехом поиски оканчивались попойкой и жаркими спорами о том, где может находиться сударь-«генерал».
Оставим на миг городничего, Ляпкина-Тяпкина и Землянику, с тем, чтобы обратиться к Хлестакову, который ну совершенно ничего не подозревал о приехавшем в деревню Антоне Антоновиче. Юноша обосновался в том же трактире, что и наши старые знакомцы, только бывал там теперь редко, потому как задолжал тамошнему хозяину достаточно. Сейчас Иван Александрович кутил в увеселительном заведении, расположенном несколько далее деревни. Здесь Хлестаков пропивал и проигрывал последние деньги, полученные от чиновников:
- Это что же? Я опять проиграл? – удивлённо глядя на карты, вопросил он.
- Как видите-с, - протянул соперник, что представлял собой до ужаса худого и бледного старика, с чёрными навыкат глазами.
- Тьфу, бестолковый! – воскликнул Хлестаков, про себя добавив, - каков подлец! Что же делать? Денег ни черта не осталось!
- Соблаговолите, - кивнул старик на бумажник юноши, лежащий на столе. Но соперник молодого игрока не знал, что кошелёк пуст.
- Да как же можно? – поднялся Иван Александрович со стула. – Ты, верно, мошенник! Точно, точно! Видывал я таких! Соблаговолите, говорит… Ишь!
- Что вы себе позволяете! – взвился старик и тоже встал. – На меня, капитана 2-ой пехоты!
- Я с тобою, глупец, не хочу рассуждать! – юноша потянул со стола кошелёк. – Пройдоха ты скверный! Ни в жизнь не поверю, чтобы ты честью выиграл! – Хлестаков немедленно сорвался с места и выбежал на улицу, думая так: «Сейчас вот в деревенский трактир забегу, вещички свои… и… Главное, чтобы хозяин не заметил, а то ведь потребует денег или что-нибудь ещё!»
Возможно, сама фортуна была благосклонна к Антону Антоновичу, потому как на третий день сама привела к нему Хлестакова, который попал из огня да в полымя. Парад эмоций, произошедший в один миг на лице у второго, повергнул бы в изумление самого городничего, ежели только Антон Антонович не был так зол:
- Вот ты где, прохиндей, обманщик и мошенник! Я тебе покажу, как честных людей обманывать! – захлёбываясь словами, начал городничий. – Хотел из нас посмешище сделать? На весь свет опозорить думал? Ухх, ты! Молокосос ведь ещё, а глянь, что о себе возомнил! Да я тебя… - На этих словах Хлестаков решился на отчаянный шаг – он, выгнувшись одному ему известным способом, перемахнул через Антона Антоновича и побежал.
- Держи его, держи! – вне себя вскричал городничий.
Полный и, казалось бы, неповоротливый Земляника с необычайной для него ловкостью прыгнул и перехватил беглеца. А Ляпкин-Тяпкин подоспел как раз вовремя, поэтому совместными усилиями Хлестакова скрутили и приволокли к гневным очам Антона Антоновича:
- Ну теперь-то ты получишь по заслугам! – потирая ладони, сказал городничий. – Многих ты ещё обмануть успел? А? Говори, чего, как воды в рот набрал?
- Ваша светлость, я совершенно не думал ничего дурного! – пролепетал Хлестаков, совершенно неожиданно добавив. – Хотите мой фрак? Отличный фрак, сударь! Сукно аглицкое, да и фасон такой сейчас в моде. А вам бы пошло, не находите?
- Может быть… Тьфу ты! Ну что задело? Всё зубы лезет заговаривать! Ты деньги вороти, непутёвое ты дитё отца твоего!
- Так денег-с, при себе иметь не изволю. Я, так сказать-с, поиздержался… Гм… Может всё-таки примерите фрак? Отличнейшая вещь! Или мы с вами выпьем, желаете-с? – говоря это, Хлестаков словно бы стал меньше, пытаясь стать незаметным.
Побранив хорошенько юношу и удостоверившись, что денег он не имеет, Антон Антонович, Земляника и Ляпкин-Тяпкин повели его в уездный суд. Там, думали они, всё решат по справедливости. Только чаяния бывшего городничего и его спутников сбылись не в полной мере. Явившись в суд, они сразу же попали в лапы к корыстолюбивым чиновникам, которые заявили, что надо прежде заплатить, а потом уже и перед судьёй показываться, а по-иному нельзя, разве что ждать с месяц. Денег ни у кого не нашлось. Так несолоно хлебавши вернулись Антон Антонович, Земляника и Ляпкин-Тяпкин в таверну, где передали Хлестакова трактирщику, как заявлял бывший городничий, безопасности ради.
В томительном ожидании прошёл месяц. Многое успело произойти за это время, но Хлестакова, что неоднократно пытался сбежать, разжалованные чиновники не упустили. Часто читал морали и распекал юношу городничий, хаживали к Хлестакову и Ляпкин-Тяпкин с Земляникой, но никто из вышеперечисленных не высказывал своего недовольства и не воспитывал юношу так, как это делал трактирщик! Долго тянулось время, а всем не терпелось узнать, какое наказание получит за свои злодеяния Хлестаков.
Наконец начался судебный процесс:
- Выслушаем сначала, что скажет истец, - лениво позёвывая, произнёс судья.
- Ваша честь, этот негодяй, - Антон Антонович говорил взволнованно, всё в нём сейчас изображало подобострастие, даже жест, которым он указал на Хлестакова, был исполнен уважения к суду. – Этот подлец украл у меня и моих товарищей честно заработанные деньги, прикинувшись, даже сказать стыдно, фельдмаршалом! – тяжко отдуваясь и вытирая вспотевший лоб платком, городничий опускается на стул.
- Так-так-так… Что у нас там дальше? – судья, казалось, совсем не думал о своей работе. – Ах да! Обвиняемый, что вы можете сказать в своё оправдание?
- Ваше высокоблагородие, я же у них всё в долг брал! С позволения почтенных, - Хлестаков обводит рукой разжалованных чиновников. – Антона Антоновича, Аммоса Фёдоровича и Артемия Филипповича. А что фельдмаршала на себя взял, так это того, шутки ради! Не гневайтесь, господин судья!
- Не верьте ему, почтенный, всё врёт! Не стоять мне на этом самом месте, ежели не врёт! – вскипел Антон Антонович.
- Правду говорит сударь Хлестаков или нет – это уже мне решать, - произнёс судья и удалился.
К тому моменту, когда суд готов был огласить приговор, городничий весь раскраснелся, а Хлестаков наоборот побледнел. Все в зале встали, а судья стал говорить медленно и ровно:
- Сим решением выношу приговор Хлестакову Ивану Александровичу. Суд постановил, что вышеназванный должен выплатить Сквозник-Дмухановскому Антон Антоновичу двести рублей, с тем, чтобы тот разделил их честно между собою и товарищами. Сам же обвиняемый принудительно отсылается в город, в котором натворил немало бед, где будет работать на благо уезда. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит, – судья стукнул молотком и удалился, оставив удивлённых Хлестакова, Антона Антоновича и остальных, словно уже успел забыть о них.
Городничий со свитою после приговора судьи замерли ненадолго в оцепенении от радости: правосудие восторжествовало!