Петр I в Англии

Из повести Смольникова, написанной в редком жанре исторической реконструкции, читатель не только узнает подробности пребывания русского царя-реформатора в Англии, но познакомится также с бытом Лондона того времени, с его географией, а также узнает, отчего был так грустен английский король Вильгельм III.

Наверное, самое интересное в этой книге как раз мелкие точные подробности быта английской знати и не слишком знатной свиты Петра — нарядов, нравов и прочего вроде бы неважного вещества обыденной жизни. Неважного в сравнении с судьбоносными намерениями Петра, именно на берегах Темзы укрепившегося в намерении строить морскую столицу в устье Невы. Ведь история — это вовсе не унылый хронологический список войн и выигранных битв, это еще и история в самом прямом смысле слова: то, что случилось однажды с людьми и как они это все пережили. К тому же известно: историческая наука, обрастая «мясом», голосами и портретами участников процесса, гораздо легче проникает в головы школьников и даже иногда там оседает в виде отчетливых знаний и концепций. Помогает этому нелегкому делу и мостик, который писатель перебрасывает из прошлого в наши дни — нынешние названия улиц, дворцов и парков Лондона, приводимые автором вместе с краткой справкой, дают читателям, которые, конечно же, непременно побывают в английской столице, очень четкие ориентиры.

Книга вся построена на документальных свидетельствах, поэтому никаким поэтическим вольностям и домыслам в ней просто нет места. Единственное, пожалуй, досадное в этом смысле упущение — мечты Петра о том, как он привезет в Лондон сына, чтобы вместе с ним совершенствоваться в корабельном искусстве. Если вспомнить, что царевич Алексей рос вдали от отца, во враждебном Петру окружении, не был с ним близок, если вспомнить о печальной – если не сказать трагической — участи Алексея, то мечты нашего героя выглядят слегка ненатурально.