Палеонтологам удалось исполнить мечту поколений девочек и мальчиков: погулять по древнему лесу... Целый квадратный километр леса будто на машине времени перенесся к нам, похороненный под слоем вулканического пепла.



Реконструкция леса пермского периода
Источник иллюстрации

Однажды в лесу меня посетила мысль: как мало мы знаем о тех древних лесах, которые исчезли миллионы лет назад. Ведь обычно мы находим окаменевшие остатки лишь отдельных растений. Часто фрагменты побегов, отдельно листья, плоды и семена, корневища, стволы без веток. А вот найти скопление растений, по которым бы можно было воссоздать хотя бы кусочек ископаемого леса, представить, какие деревья были самыми большими, какие – поменьше, покрывала ли почву травянистая растительность – это пока находится за гранью наших возможностей. Оказывается, я ошибался.

Профессор Г. Пфефферкорн изучает слои каменного угля
Источник фото
Совсем недавно группа палеонтологов обнаружила и изучила настоящий ископаемый лес. По словам одного из исследователей, профессора Германна Пфефферкорна, палеонтологи находили целые ветки вместе с листьями и тут же пень или ствол дерева, на котором они росли.


Ископаемый пень, штат Иллинойс, США (каменноугольный период)
Источник фото
Ученые описали настоящий лес площадью в один квадратный километр! Найдена эта палеонтологическая диковинка была в Китае. Ученые исследовали месторождение каменного угля, который, как известно, образовался из остатков древних растений.


Часто палеонтологи находят отдельные стволы деревьев
Источник фото
Возраст найденного леса очень древний – он рос чуть менее 300 миллионов лет назад, в начале пермского периода. В таком лесу совсем не было птиц. Они к тому времени еще не появились. Да и динозавровых следов мы бы не нашли. Это время, когда среди наземных четвероногих животных правили звероящеры. Видимо, они и населяли древний лес. Поскольку он был болотистый, здесь у воды, наверняка, встречали и земноводные – лабиринтодонты. И, конечно, в пермском лесу было много всевозможных насекомых.

Наподобие леса нынешнего, ученые смогли определить, как чередовались самые высокие, средние и самые низкие деревья. Такое явление называется ярусностью леса. Давайте, как по ступенькам, пройдемся по кронам деревьев снизу вверх. Представим себя древней стрекозой, которая летает по пермскому лесу. Пролетая у самой земли, мы то и дело садимся на небольшие растения, напоминающие хвощ – сфенофиллумы.


Вот, что увидела бы стрекоза, взлетев над кронами папоротников
Источник иллюстрации
Взлетаем в самую гущу крон деревьев, мы попадаем в царство папоротников и неггератиофитов (семенных папоротников). Здесь передвигаться совсем сложно – длинные и широкие перистые листья не дают свободы для полета. И добычу не поймаешь, и, того глядишь, тебя какое-нибудь другое насекомое слопает.


Отпечаток коры плауновидного, штат Иллинойс, США
Источник фото
Надо лететь выше – туда, где заканчиваются густые лабиринты крон. Словно прорываясь из зеленого плена, мы взмываем вверх и оказываемся высоко над кронами папоротников и неггератиофитов. Места для полета сколько угодно!


Лист семенного папоротника, штат Иллинойс, США
Источник фото


А под нами проплывает зеленое папоротниковое море. Выше него поднимаются только отдельные деревья, которые как свечки возвышаются над лесом. Длинные голые стволы заканчиваются веером листьев. Это родичи современных плаунов – сигиллярии. Помимо них есть еще деревья гиганты. Будто зеленые облака, нависают над лесом отдельные кроны кордаитов, которые родственны хорошо известным нам елям и соснам.

Как же сохранился целый ископаемый лес? Оказалось, во время извержения, находящегося где-то рядом, вулкана, лес за короткое время засыпало пеплом, законсервировав его на многие миллионы лет.



Интересно, что это не единственный случай в мире. Например, похожий лес нашли в США, в штате Иллинойс; он был на несколько десятков миллионов лет древнее, найденного в Китае.


Реконструкция каменноугольного леса, найденного в штате Иллинойс
Источник иллюстрации
Вот бы пройтись по такому лесу! А может и грибы пособирать!