Многие считают, что мамонты исчезли с приходом потепления на нашу планету и завершением последнего оледенения, около 10-12 тысяч лет назад. Но оказалось, что это не так: последние мамонты жили на острове Врангеля около 4000 тысяч л.н. – в то время когда уже существовали человеческие цивилизации, например, процветал Древний Египет, возводились пирамиды. Судя по отдельным костям, мамонты эти были очень маленькими по сравнению с вымершими раньше на континенте сородичами-гигантами.


Действительно, живая природа сильно менялась с отступлением ледника. Привычные местообитания мамонтов исчезали: открытые пространства занимали леса. Прошло несколько сотен лет -- и шерстистые мамонты, эти гигантские слоны, покрытые шерстью, достигавшие в высоту 4-6 м, вымерли по всему Земному шару. Но были мамонты и совсем маленькие – прямо скажем – карликовые, которые сохранились на отдельных островах в Арктике. Их высота не превышала полутора метров!

Открыли их около 20 лет назад. Почему же они были маленькими? Зачастую, животные, обитающие на островах, в изоляции от континентов, мельчают. Возможно, это связано с недостатком пищи или отсутствием угрозы со стороны хищников – им просто не нужно быть такими огромными. И это характерно не только для шерстистых мамонтов. На островах Чаннел (у побережья штата Калифорния (США)) в промежутке с 30 до 12 тысяч л.н. обитал еще один карликовый мамонт. Его костные остатки изучены лучше. В высоту этот зверь достигал не более 2 м, а чаще меньше. Есть карлики не только среди мамонтов, но и слонов. Несколько видов слонов-малюток жили на островах Средиземного моря: Сицилии, Мальте, Кипре. Слон с острова Сицилия, населявший его около 9 тысяч л.н., в высоту не превышал 90 см. Так и хочется его назвать не слон, а слоник!

Подробнее о карликовых мамонтах с о. Врангеля можно прочитать здесь:

http://www.vokrugsveta.ru/vs/article/6155/