Птеранодон – один из самых необычных летающих ящеров. Птеранодон переводится как «беззубый летун». И такое название этим летающим ящерам дали неспроста. Дело в том, что у птеранодона и его близких родственников не было зубов – совсем как у птиц. А большинство других птерозавров были зубастыми.

Птеранодоны жили незадолго до вымирания динозавров вместе с тираннозаврами и трицератопсами. Но динозавры никогда не жили в морях, а вот птеранодоны были настоящими морскими обитателями. Конечно, они не плавали в море, а летали над водой и ловили рыбу. У них были такие огромные крылья, что они могли вообще ими не махать – теплый воздух, поднимающийся от воды, легко поддерживал их в воздухе.

Скорее всего, по поведению птеранодоны были похожи на гигантских чаек или альбатросов. Вы только представьте, размах крыльев (от кончика одного крыла до кончика другого) у этих гигантов мог достигать 9 метров! Сейчас самый большой размах крыльев среди птиц -- у альбатросов: всего-то 3 с половиной метра!

Отличительная особенность птеранодонов – гребень на затылке. У разных видов птеранодонов этот гребень был разной формы. А еще величина гребня различалась у молодых и старых животных. Вот, посмотрите: на этой картинке показаны два вида птеранодона, и как у них росли гребни.

Никто точно не знает, зачем птеранодоном был нужен такой странный гребень. Может быть, он был ярко окрашен и служил для привлечения самки – как рога у оленей. А может быть, он помогал летать.

Советую вам также познакомиться с другими родственниками птеранодона, например гигантским кетцалькоатлем в нашей книжке.