Есть даже шанс, что комета врежется в Марс; тогда мы сможем найти там жизнь. А если нет - то уж точно заденет хвостом, и это будет очень красиво!


Так художник представил сближение Марса и кометы.
Источник изображения

В октябре 2014 года человечество может стать свидетелем захватывающего и редкого события: очень близко от Марса пролетит большая комета. Эта комета - огромный пыльный снежок размером несколько километров, который несется в космосе со скоростью 56 километров в секунду. Только представьте себе - за одну секунду она пролетает расстояние, которое больше размера Москвы! Ученые узнали о комете совсем недавно - она была открыта в австралийской обсерватории Siding Spring лишь в январе этого года.

Пока мы лишь примерно знаем, по какому пути пролетит комета. Может быть она даже врежется в Марс. Вероятность столкновения мала, но если оно произойдет, это будет очень и очень интересно: в новом кратере на поверхности окажутся глубокие слои грунта, в которых, возможно, сохранилась жизнь - тогда мы обязательно полетим искать ее!

Сейчас на Марсе работает два марсохода: Opportunity (что значит “Возможность”) и Curiosity (то есть “Любопытство”). Curiosity специально отправили в крупный кратер, который получился при падении метеорита. Метеорит "вспахал" поверхность красной планеты, так что здесь на поверхности оказываются более глубокие слои грунта. Изучая их, мы можем узнать, что происходило на Марсе в далеком прошлом, и можем даже попытаться отыскать там жизнь.



Три поколения марсоходов. Самый большой - Curiosity (на Марсе с августа 2012 года), средний - Opportunity (2004 год), самый маленький - Sojourner (1997 год). Источник изображения


Но шансы на удачу невелики: ведь кратер Гейла, где работает Curiosity очень старый - ему 3 миллиарда лет. Если прямо на наших глазах Марс столкнется с кометой, то мы сможем отправить к свежему кратеру (который обязательно образуется) специальный аппарат, который будет искать там жизнь.

А может быть это подтолкнет человечество к тому, чтобы отправить на Марс не роботов, а людей. Некоторые ученые считают, что такое столкновение приведет к изменению климата на всей планете и на какое-то время там может стать более влажно и тепло - условия станут более похожими на земные.

Даже если столкновения не будет, нас все равно ждет захватывающее зрелище. Комета пролетит совсем недалеко от Марса, так что тот, скорее всего, даже пройдет через ее хвост. Мы сможем увидеть комету с Земли, но конечно самый потрясающий вид на нее откроется с самого Марса. Космические аппараты на его орбите и марсоходы на поверхности смогут поделиться с нами этим зрелищем, отправив снимки кометы на Землю.


Пролет кометы мимо Марса. Источник изображения

В июле 1994 года многие (и, конечно, в первую очередь ученые) с большим интересом следили за падением кометы Шумейкеров-Леви в атмосферу Юпитера. Столкновение кометы с Марсом наверняка было бы гораздо более зрелищным и интересным. И хотя шансы, что оно произойдет, невелики, многие ученые очень на это надеются. Земле при этом ничего не угрожает, но мы можем оказаться зрителями захватывающего космического представления, и наблюдать его мы сможем из самых первых рядов...