В солнечной семье прибавление — маленькая планетка, которую ученые отыскали в дальнем уголке нашей системы. Скорее всего, вдали от Солнца прячутся и ждут своего часа сотни подобных тел. Но пока их еще не нашли, давайте получше познакомимся с новой “планетой”!


Источник изображения

Меркурий, Венера, Земля, Марс... Дальше можете продолжить? Сколько всего планет в Солнечной системе? Основных вроде нашей Земли или газового гиганта Юпитера всего восемь. Но есть еще тела, похожие на Плутон - они слишком маленькие, чтобы считать их обычными планетами. Планеты побольше без труда расчищают свой путь от других объектов, а подобные тела очень малы и не справляются с такой задачей. Но при этом они все же достаточно большие, чтобы поддерживать сферическую форму. Будь они еще меньше, то выглядели бы как угловатые и неправильные астероиды, их собственного притяжения просто не хватило бы на то, чтобы придать им более-менее шарообразный вид. Такие "промежуточные" объекты называют карликовыми планетами. Ученые считают, что в Солнечной системе прячутся еще сотни таких карликовых, совсем небольших планеток. Недавно нашелся еще один кандидат на включение в эту огромную планетную семью. Знакомьтесь с нашим новым соседом, с которым мы делим свет и притяжение звезды по имени Солнце.

Маленькая планета пока не имеет собственного имени. "Зовите меня просто 2012 VP113" — так пришлось бы ей сегодня представляться на вечеринке Сатурну и Юпитеру, потому что такое обозначение пока придумали для нее ученые. Со временем она получит более “обычное” и красивое имя. Когда эта планета подходит ближе всего к Солнцу, она оказывается от него на расстоянии 12 миллиардов километров. Мы привыкли измерять расстояние в метрах и километрах, а астрономы — в радиусах земной орбиты, или астрономических единицах. 12 миллиардов километров — это примерно 80 таких астрономических единиц: представьте себе, что земная орбита — это такой диск для игры во фрисби, так вот всего 40 таких дисков уложится между Солнцем и нашей новой планетой. При этом VP113 может удаляться от Солнца дальше, чем на 450 астрономических единиц, то есть орбита у нее очень вытянута. Один год длится на планете больше 4000 лет!



Три снимка были сделаны в 2012 году, каждые два соседних снимка делались с разницей во времени в 2 часа. Видно, как VP113 перемещается на фоне звезд и галактик. Источник изображения

Это не единственная планета, оказавшаяся так далеко от Солнца. В 2003 году ученые открыли карликовую планету, которую назвали Седна. Это очень маленькая планета, размером всего около 1000 километров, то есть примерно в полтора раза меньше Луны. Самое близкое расстояние, на которое она приближается к Солнцу — 76 астрономических единиц, а самое дальнее — около 1000 астрономических единиц. После ее открытия ученые гадали, насколько Седна одинока, есть ли у нее поблизости братья и сестры, или это уникальная планета, по непонятной причине заброшенная на окраину. Но теперь можно не волноваться — у Седны есть отличная компания, и скорее всего в месте ее обитания таких небольших планет прячется несколько сотен. К сожалению, они находятся очень далеко от нас и их сложно рассмотреть, но наверняка в самое ближайшее время нас ожидают новые открытия. Правда, стоит еще раз оговориться, что Седна и подобные объекты — не обычные планеты Солнечной системы (их сейчас всего восемь), поскольку они слишком маленькие. Седна считается карликовой планетой, как и Плутон. Возможно, такой же признают и VP113.



Здесь все три снимка совмещены, VP113 подкрашена в разные цвета. Красный цвет соответствует первому снимку, зеленый — второму, а синий — третьему. Источник изображения

Известную ученым Солнечную систему можно условно разделить на три части. Каменные планеты земной группы (Меркурий, Венера, Земля и Марс), которые находятся вблизи Солнца, дальше — газовые планеты-гиганты (Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун), а за ними — область, населенная ледяными телами, пояс Койпера. В этой области сейчас найдено несколько подтвержденных карликовых планет — Плутон, Эрида, Макемаке и Хаумеа, — и еще есть как минимум несколько кандидатов. Открытие подобных объектов идет полным ходом, буквально на днях та же команда ученых, которая нашла VP113, объявила об открытии еще двух новых тел в поясе Койпера (он начинается от орбиты Нептуна в 30 а.е. от Солнца и заканчивается на расстоянии 55 а. е. от Солнца).

Однако ученые пришли к выводу, что в Солнечной системе должно быть еще так называемое облако Оорта, дальняя граница которого может пролегать на расстоянии многих тысяч астрономических единиц. Эта область, вероятно, тоже заселена ледяными телами, считается, что отсюда к нам могут прилетать кометы. Седна и VP113 попадают как раз во внутреннюю часть облака Оорта.



Сиреневой точкой отмечено положение Солнца и планет земной группы. Четыре сиреневые окружности — орбиты Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна. Пунктиром отмечен пояс Койпера. Красная линия — орбита VP113, оранжевая линия — орбита Седны. Источник изображения

Орбиты Седны и VP113 оказались очень вытянутыми, и это навело астрономов на волнительное предположение. А что если где-нибудь на самой окраине Солнечной системы прячется планета побольше? Скажем, размером с Землю. Такая планета могла бы возмущать орбиты VP113 и других подобных тел нужным образом, а на таком большом расстоянии она могла бы оставаться для нас незаметной. Правда, пока это всего лишь предположение, две странные орбиты могут быть и простым совпадением. Кроме того, им можно найти и другие объяснения. Но если удастся “поймать” побольше таких планет, то завеса и этой тайны приоткроется.