Если мы посмотрим на небо, то увидим, что ярче всего на нем светит Солнце. Но в космосе есть тела, которые светят в миллиард миллиардов раз ярче него. Называются они квазары, и это самые яркие тела во Вселенной. Правда, в отличие от Солнца, своими глазами на небе мы бы их не смогли разглядеть - потому что Солнце находится близко к нам, а квазары - в самых-самых далеких уголках Вселенной.

Художник изобразил квазар и галактику, в которой он находится. Рисунок с сайта NASA

Квазары находятся от нас очень далеко, от некоторых из них свет шел до нас миллиарды лет. Сами квазары находят в галактиках - гигантских скоплениях звезд. В некоторых галактиках могут быть сотни миллиардов звезд. Но квазары светят гораздо ярче, некоторые - как сотни галактик, таких же, как наша.

Когда квазары только открыли, на снимках они были видны как точки, поэтому поначалу их было сложно отличить от звезд. Но оказалось, что эти “звезды” - очень необычные, они ведут себя совсем по-другому.




Художник изобразил квазар в центре галактики. Виден диск из газа и пыли - это вещество, падающее на черную дыру. Изображение с сайта NASA

Тут надо заметить, что когда астрономы "смотрят" на небо, они ищут не только видимый свет, но и другие типы излучений. Особенно их интересуют любые тела, которые испускают радиоволны. И хотя глазом мы их увидеть не можем, но можем воспользоваться для этого специальными радиотелескопами. Оказалось, что квазары испускают эти самые радиоволны, поэтому их назвали квазизвездными (то есть похожими на звезды) радиоисточниками. Название получилось очень длинным, поэтому сокращенно их стали называть квазарами. Открыли их в 1960 году, и лишь через три года американский астроном Мартин Шмидт показал, что находятся они очень далеко - на расстоянии сотен миллионов (и даже миллиардов!) световых лет от нас.

Раз знаем расстояние - значит можем рассчитать и размер квазара, и его подлинную яркость. Оказалось, что квазар - это маленькая область в центре галактики, к которой он относится. Эта область совсем небольшая в космических масштабах - меньше нашей Солнечной системы. И эта маленькая область может светить как сотни галактик!



Галактики с квазарами. Яркие области в центрах галактик - это сами квазары. Источник изображения

Сейчас ученые считают, что во всем виноваты гигантские черные дыры (их называют сверхмассивными), сидящие в центрах некоторых галактик. Эти черные дыры очень сильно притягивают все, что оказывается в их досягаемости. Они могут даже разрушать и поглощать звезды, которые оказались неподалеку. Как раз во время такого поглощения может выделяться невероятное количество энергии и квазар начинает светиться.

Квазары - это удивительные объекты. Их часто называют маяками Вселенной - они такие яркие, что мы можем найти их в самых дальних уголках космоса. Квазары могут рассказать нам о юности Вселенной, ведь чем дальше мы заглядываем - тем все более молодой мы ее видим.