Мы привыкли, что в году 365 дней (с небольшой добавкой, из-за которой вводят високосные годы). Однако так было не всегда: например, при динозаврах, в разгар Юрского периода, год тянулся 381 день; а в Палеозое - и вовсе 410. В том, что теперь дней в году стало меньше, виновата Луна, которая столетие за столетием заставляет нашу планету вращаться все медленней.


Притяжение Луны поднимает на Земле приливные волны. Из-за того, что Луна притягивает близкие точки нашей планеты чуть сильнее, чем далекие, Земля чуть-чуть растягивается вдоль линии Земля-Луна. Если растянуть так резиновый глобус, он станет похож на мяч для регби (или на дыню-торпеду). Выступающие части "дыни" мешают планете вертеться - вот она и сбавляет обороты. Каждые сто лет сутки удлиняются на 0.0015 секунды, а продолжительность года остается прежней, поэтому в году умещается все меньше и меньше суток.


Эдмонд Галлей

Первым об этом догадался еще в 17-м веке Эдмонд Галлей - тот самый, который открыл знаменитую комету Галлея. Но экспериментальное доказательство, что раньше в году умещалось больше дней, нашел только в 1963 году ученый, который совсем не имел дела с телескопами.

Профессор Джон Вест Уэллс сначала он учился на медика, но уже в университете решил стать химиком. Потом увлекся геологией, и в итоге сделал себе имя как палеонтолог (так часто бывает: половина палеонтологов имеют именно геологическое образование). Что же он выкопал?

«Ага, - скажете вы, - наверняка он откопал динозавра и по выражению его глаз понял, сколько суток умещалось в году». На самом деле Джон Вест Уэллс просто стал разглядывать древние кораллы. Днем они растут быстрее, вечером медленнее - поэтому на коралловом рифе и образуются суточные кольца вроде годовых колец на пне. Годовые кольца у кораллов тоже есть (они очень широкие), поэтому Уэллс просто сосчитал, сколько суточных колец умещалось внутри одного годового кольца в разные эпохи.

Вот результаты подсчетов Уэллса: 180 миллионов лет назад в году был 381 день, а 400 миллионов лет назад - и вовсе 410.

А дальше Земля будет еще больше тормозить, и в году будет все меньше и меньше суток...