Источник фото


В 1967 году молодой биолог Стив Эмлен из Корнелльского университета принес в планетарий клетку с птенцами американских зябликов, только что вылупившимися из яйца. Он хотел доказать: люди - не единственные, кому интересно разглядывать звездное небо.



Догадка Эмлена состояла в том, что птицам небесные тела помогают ориентироваться в пространстве во время долгих перелетов - как древним морякам, у которых не было GPS-навигаторов и даже хронометров, а были только звезды над головой.

Специально для птенцов Эмлен подпортил механизм планетария. Настоящие звезды на небе вращаются вокруг Полярной звезды (точнее, вокруг небесного полюса, который находится рядом c ней). А нарисованные, чтобы сбить птенцов с толку, делали круг за кругом вокруг Бетельгейзе, яркой красной звезды в созвездии Ориона.

Наступил день, когда подросших зябликов решили выпустить: им пришло время лететь на юг. Однако, оказавшись на воле, все зяблики двинулись в сторону, строго противоположную Бетельгейзе. В планетарии они решили, что это и есть Полярная звезда, которая указывает на север. Чтобы сделать такой хитроумный вывод, птицы должны как минимум запомнить фигуры созвездий и проследить, как те перемещаются по небу - а потом в уме вычислить точку, вокруг которой они вращаются.

Такие умения биологи называют астронавигацией. Кроме птиц, к чему- то похожему способны, например, муравьи: они сверяют свои маршруты с движением Солнца.