Иллюстрации в книге едва ли не важнее текста, ведь Роберт Макклоски пришел в детскую книгу художником. Черничные монохромные иллюстрации проработаны до мельчайшего штриха. Персонажи выразительно двигаются, замирают в театральных позах, отчетливо передают настроение и эмоции. Роберт Макклоски, работая в технике ксилографии, достиг особой бархатистости и в то же время контрастности изображения – в рисунках видны и мягкость, и скрупулезная техника. Художник очень бережно относился к изображению своих героев. Известно, что для своей самой знаменитой книги «Дорогу утятам» он выполнил бессчетное количество эскизов, пока не нашел правильный образ утиного семейства. Я не берусь утверждать, что медведей с Черничной горы он также скрупулезно рисовал с натуры, но некоторые наблюдения он все-таки вести мог. Его семья проводила лето на природе, и сбор даров леса был обычным делом.

Сюжет выписан просто идеально: девочка Саша с мамой приезжают на Черничную гору собирать чернику для варенья и не знают, что совсем рядом с ними на этой же горе мама-медведица с медвежонком тоже запасаются черникой на зиму, только собирают ягоды не в ведро, а в рот. И Саша, и медвежонок ведут себя совершенно идентично и очень характерно для маленьких детей (и зверят, судя по всему), их живость и игривая безалаберность приводят к забавной неразберихе. Дети меняются мамами, и очень смешно наблюдать за мамой Саши и мамой-медведицей, которые, узнав о путанице, тоже ведут себя совершенно одинаково. Дети, разумеется, в целости и сохранности возвращаются к правильным мамам, и ягод тоже хватает на всех, как и ощущения, что нам показали кусочек нашего собственного детства, которым очень хочется поделиться с детьми.

Что же в этой книжке так сближает читателя и героев? Она транслирует атмосферу семейной гармонии, размеренного образа жизни. Незамысловатое действие – сбор ягод в лесу – таит в себе особый уровень жизни, отчасти ускользающий в современной городской суете. Неспешный, какой-то даже одухотворенный семейный быт – мама с дочкой летом отправляются в лес за ягодами. Как знакомо! Кажется, что этот сюжет вообще универсален.

К тому же он уже попадал в область нашего детского опыта. Первое его появление было в «Веселых картинках» в 1988 году. Что интересно: вместе с «Приключениями на Черничной горке» в том 12-ом выпуске журнала оказалась и книжка-картинка «Там, где живут чудовища» Мориса Сендака, при этом обе они были сильно урезаны в иллюстрациях.

Образ детства, которым Роберт Макклоски наделил свою книгу, находится вне времени и вне географии (ну, разве что ограничен областью произрастания черники) и поэтому так быстро находит понимание и узнавание в детях и читающих им взрослых. Но в то же время здесь много «визитных карточек» эпохи. Начиная с того, что мама с дочкой едут за ягодами на машине, мама к тому же по чернику собралась модно зачесав волосы и надев простую, но все же элегантную юбку. А варенье она планирует варить не практичных припасов ради, а исключительно в целях повышения семейной гармонии – чтобы «всю зиму чай со сладким вареньем пить – и радоваться».

«Черника для Саши» — продукт своего времени, она вышла в 1948 году, на заре периода экономического расцвета и эпохи идеальных семей с их отретушированным образом жизни. И тут дух времени пошел как раз на пользу шедевру Роберта Макклоски. Атмосфера глубокой умиротворенности и семейной идиллии, умноженная на яркую детскую непосредственность и ироничную аналогию поведения человеческих и звериных детенышей, дали в результате без всяких сомнений великолепную историю для семейного чтения.